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朱举人苦笑。次日，二人带上庚子重回乡下。
槽门口，二爸一见继宗，不解：“你不是赴京赶考去了吗？”
朱举人头一低，泪水拥了出来。二爸一见，问：“不准你去？”
罗玉兰接口：“有哪个胆大包天，不准他去呀？朝廷废科举了，从今不考了。”
“哦！不考就不考嘛。何必怄气呢？”
“把他做官的路断了嘛。”
二爸慢慢道来：“继宗啊，你做事很认真，我佩服。但是，有句老话，‘谋事在人，成事在天’‘生死由命，富贵在天’，都是讲命由天定。你该不该作官，早就给你定了，何必乞求？有句禅语也说，‘一切有为法，应作如是观’。算了，看宽些，当不成官就不当，我作如是观，有何不可？”
二爸讲起禅机佛语，很难收场，继宗欲走。
二爸拦住：“继宗，你莫嫌二爸话多。此时，我不可不多送你几句。有副对联于你，再合适不过。‘读书纵未成名，究竟人品高雅；行善不期回报，自然梦稳心安。’只要人品高雅，成名与否，有何异同？”
朱举人眼睛一亮，蹙眉慢慢松开，说：“二爸，你说的好。只是，人品高雅，不容易呀。”
“二爸，你是下对药了。”罗玉兰笑道，“黑娃子在么？”
“找他做啥子？”
“大姑喊我们回乡来，再收一些菜油，运到涪州。”
二爸“哦！”一声，说：“涪州吃斋拜佛的人多，是该运些油去，不然，庙里没油了。”
走完长廊，朱举人站立《禹王殿》前，仰望禹王菩萨良久。少小时代，他曾听说，这尊禹王菩萨乃二爸的师傅敬塑，三人做了两月。而今，端坐神坛高至屋顶的大禹王，还是那张大大的方方的胖胖的脸，似笑非笑，永不变容，跟他见到的菩萨面容差不多。莫非神佛看空世间，作如是观？抑或菩萨城府很深不露真情？还是匠人技艺差不多，都塑如此模样？
朱举人在此恭立无数次，从没此刻感觉。莫非刚才二爸那番偈语触动了他？
婆婆坐在西厢房门外太师椅上，目光呆然。庚子跑去喊声“祖祖”，老人方才转过目光。
“考中回来了？”婆婆张开嘴，半天合不拢，尽管糊涂，她未忘孙子求取功名。
朱举人眼睛潮湿了，不知如何开口。罗玉兰替他答：“婆婆，朝廷不考了。”
婆婆反倒高兴起来，说：“不考好，不考好。不考就做官，少费好多力。”原来老人以为不用考就要做官了。罗玉兰正想说，婆婆又问：“做啥子官呀？你公公托梦问我了。”
罗玉兰只好骗婆婆：“喊我们再等一阵。”
婆婆不快：“等了这么多年，还等呀？我怕是看不到了。”
朱举人的心一阵酸痛，泪水夺眶而出，赶忙转开脸。
这时，漂亮妈妈拿把蒜苗，从竹林小路走出，骤见儿子儿媳，先是一愣，继而笑开。罗玉兰和庚子迎上去。朱举人却迈不开腿，一动不动，一脸忧伤。
漂亮妈妈问：“继宗没去京城赶考？”
“朝廷废除科举考试，不考了。”
妈妈反而“哈哈”笑了：“哎呀，不考才好嘛。你看他，为中举人快读傻了，要再为中进士，怕要考成癫子。好好！不考好得很！”
原来妈妈早有如此想法，只望儿子少病莫灾，作官与否，仅在其次了。
然而，朱举人听在耳里，并没减轻精神压力。更没想到，朱家老少全知他没赴京考试之由时，非但没责备他，反倒劝他宽心，莫再怄气。
黑娃子嘴一咧，说：“大哥，当官有哪样好？莫看那些狗官平时凶得很，只要我们“袍哥”弟兄抱成一团，碰见我们就笑眯眯的了，为哪样？怕我们闹事。大哥，你再看我，不读书不为官，不焦不愁，想吃就吃，想耍就耍，想做那个，脱裤子就上床，三朋四友，悠哉游哉，安逸得很。当哪样官哟，自找罪受！”
罗玉兰笑骂他：“都像你‘黑天棒’，天下大乱了！快去买些菜油，多多益善。”
“去年给你们买了油，还没给我选到小婆娘呢，不买！”
“你敢！”罗玉兰故意大吼一声。黑娃子大笑，说：“嫂子，我怕你。”
尽管家人不乏安慰，朱举人依然叹气：“毕竟枉坐寒窗二十几年啊。”
罗玉兰说：“继宗，我还是那句老话，‘书可读，官可不做’，”
正巧庚子在旁，马上改作：“书可读，官不可做。”
“看看，庚子都晓得，官不可做，你为何非要做官不可？”
“我是想，修身齐家治国平天下乃读书人天职，天下兴亡，匹夫有责，并非谋官为财啊。”
“你是一厢情愿。其实，二伯说得很有道理。”
次日，罗玉兰陪丈夫回了娘家。泰山一见他们，明白大半：若赴京赶考，早该上路了。
“不去考了？”泰山轻松地问。罗玉兰抢先说出缘由，还把丈夫为此何等伤感何等难过，有声有色渲染一番。丈夫听得脸红，低下脑壳。
谁知泰山轻松一笑，一抹胡须，捋下长袖，看定他俩，徐徐道来：“废除考试是迟早的事啊。我早有所料。”说到此，他见贤婿一脸惊疑，继道，“当年康梁变法，就把这件纳入显要一项。只是，遭到一些老臣反对，西太后才断然拒绝。但是，自西学东渐以来，虽然说是‘中学为体，西学为用’，然而，大都在效法西方啊。变法图强，大势所趋，潮流所向，谁也阻挡不住的。故而，老朽早有预料，早迟罢了。现今既已废除，那是潮流使然，不必惊奇。”
“科举考试毕竟历时千余年了。”继宗低声说。
“不错，确实有千多年了，我也恪守国学，因为它是祖传下来的宝贝，国之脊梁。我亦不完全赞同立即废除科举考试，至少可以鼓励学子刻苦攻读，求得功名嘛。然而，科举考试到底如何？老朽我再清楚不过。你中了，朝廷非要重用你么？没有功名，没有资格，不重用么？非也。银两一捐，照样做官，照样重用！往往是，正人君子苦读寒窗，奸佞小人钱权无度。依我说，与其苦了正人君子，不如除掉他们重负，令书生们聪明起来，莫再读呆读傻。你该知道张之洞张大人嘛，他只中了举人，屡考进士不第。然，此公若何？恐怕，大清朝廷，没有几个敢能望其项背，国之栋梁啊，大清有幸啊！所以，我以为废除科举还是顺应时势的。要图强，就非取洋人之长，补己之短，变革千余年的取仕用人之法。”
泰山说得激动，清癯的脸涨得通红，稍停一阵。罗玉兰乘机说：“继宗，你看爸爸，满肚子诗书学问，好多人赶得上？还是个秀才嘛。”
朱举人眉头松开。他知道，老人虽居乡野，却很关心时事，世外消息并不闭塞。老人常常通过往来重庆的船只，收集诸如《渝报》之重庆报纸，知晓天下大事。而他朱举人虽居县城，却深陷“子曰”，没如此关心，惭愧之至啊。
泰山话语一转：“当然，朝廷应该有所新措，不办科举考试之后，如何选拔忠心报国之栋梁，如何断绝买官鬻爵，如何选取真才实学之人，实在是废除科举后当务之急。所以，贤婿，你也不要过分伤悲，你年纪尚轻，诗书满腹，传道授业外，还有时机走上仕途的，还有为国效力之时。有古诗云，‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。’你应该仔细领略其意。只是，贤婿，你还要记住先哲名言，“审时度势”、“顺势而为”。成都武侯祠内有句楹联下联，‘不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思’。就是讲此道理。恰如常言‘顺之者昌，逆之者亡’。行到山穷水尽处，自然得个转身时。不要硬起脑壳走到底啊，难道仅‘子曰’而无其它？”
罗玉兰插话：“就是嘛。我给他说过好多回，官可不做，书不可不读。他当耳旁风。”
泰山打断女儿的话：“非也。书，要读，官，也要做。根本是做何种官？官位如何谋得？贤婿，你说，是不是？”
朱举人听得出神，老泰山一问，方有醒悟，忙不迭地：“是，是。”
“其实，你当好教习，认真传道授业解惑，教好你的学生，教好你的子女，像庚子这么聪明的娃儿，令他们成为于国于家有用之材，何尝不是为国效力？何尝不是修身治国？”
与老人一席话，胜读十年书啊。朱举人红着脸，一时不知再说什么，只顾点头。老人曾是科举的积极参与者，也是科举的无情抛弃者，可是，他能够跳出囹圄，看清时势，悟到长远，心胸如此宽阔，眼光如此高远，令人肃然起敬啊。
此时，朱举人长长呼一口气，只觉得浑身轻松，心胸开阔，感伤消逝。
回来路上，朱举人说：“没想到爸爸早就预料要废除科举考试，没漏一点，深藏不露啊。”
“他是怕耽误你备考。继宗，你应该学爸爸，看穿世事，莫那么认真。”
第二天，朱举人非要返城，全家没留，让他先走。二爸同行，他应大姑之约，给大姑雕两尊石狮子立在大门，镇守马家钱财。罗玉兰和庚子留下，等黑老弟买好菜油，随船回城。
二爸从不坐轿，朱举人亦步行。二爸一路开导他。在龙王庙的石桥头，二爸指着“字库”说：“继宗，你先讲这四个字。”
朱举人看着洞口右边的一行，说：“上善若水。出自《老子》，‘上善若水，水利万物而不争’，意为最高之善行，如同水之品性，泽被万物而不争名利。”
“再说这四个字。”二爸指着左边。
“厚德载物，语自《周易》中之卦辞，‘天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物’，意为君子应增厚美德，容载万物。”
二爸一笑：“对了，继宗，你确实广学博识。那么，何不仿此？增厚美德，容载万物。”
朱举人看着二爸，心动如潮。
第十六章废考之后
回城当日下午，朱举人正收拾乱七八糟书房，听见吴妈喊：“朱先生，有客。”
“哪个？”他继续整理书册。
“朱教习，许某登门拜访。”
原来是许监督。朱举人慌忙下楼，迎至门口，头却一低，一脸愧疚：“哦，哦，监督光临寒舍，不敢当不敢当。”说着，引许监督至东厢。
“哪里哪里。朱教习生病，本该早来探望，而今才来，有过啊。”许监督双手一拱。
朱举人亦双手打拱：“言重，言重。有过者是我啊，明日我即去学堂，补偿过错。”
“你有何过错？有你这等好学上进志向远大之人，乃我学堂荣耀涪州大幸。去学堂么，莫急，最根本者，贵体痊否？”许监督诚恳地说。
“本无大病，只为会试一事伤感过甚，以致神志不清，浑身瘫软，虚弱无力罢了，数日调养，现已痊愈。监督百忙之中，亲自上门关护，惭愧之至。”
“不必客气。只要痊愈，许某放心了。”一副学究面容的许监督，愈显苍老了，“倘朱教习确可胜任，能去继续教课，许某不胜感激。”
“能够，能够。”朱举人挥动几下手膀，以示体力恢复，结果，脸色青白，虚汗直冒。
许监督看在眼里，说：“看看，贵体尚弱啊，再养几天。”
“不，明天定去。这些时日，鄙人心胸狭窄，上次告假扫墓，这次固执赴省，给学堂给监督多了难事，而今监督还为我代教，劳累至极，我已感激不尽，哪敢在家养尊处优！”
“朱教习不必多虑了。学堂不少教习佩服你之发奋和执着，佩服你修身治国之志向和胸怀，值得我等仿效，哪能说是麻烦？本人为之代课，实在应该。”
“惭愧，惭愧。明天我一定去。”监督如此一说，朱举人情绪好转许多。
“教课进度，无大变化。‘讲经读经’一点未变，‘修身’略有提前。但，你可依据你的理解和进度再讲多讲。修身者，依圣人之言不断修炼自身道德人格也，不怕重复，勿虑赘言。”
“当然，当然。”
“朱教习授此课多年，经验颇丰，我多嘴多舌了。”
“说到经验，在许监督面前，我班门弄斧哟。”
“言过言过。”
这时，吴妈端出一碗热气腾腾醪糟汤元，说：“许监督，尝尝朱家醪糟。”
“哎呀，这如何是好？不用了，不用了。”许监督马上站起欲走。
朱举人拉住监督：“许监督，这醪糟乃我妈手艺，很好吃，切莫嫌弃。”
“哦，朱举人如此一说，我倒要领尝令尊大人之高技。”许监督重新坐下，先闻糟香，再舀一勺进嘴，品尝一阵，赞不绝口，“哎呀，果然手艺高超，又醇又香，好吃好吃。”
慢慢吃罢，许监督来了兴趣，随口念道：“真个是，糟香味美人自醉。”
朱举人立即以对联相答：“那么就，书重意深物亦轻。”
“哈哈，哈哈。”两举人异口朗笑。以联相会，心有灵犀。
次日一早，朱举人拖着弱身去了学堂。众教习一见，无不笑脸相迎，热情之至。或探问他身体状况，或给介绍补养药方，或给他倒茶水，就是没人提及赴京会试，仿佛事先商量一般。那帮学生见他步入课堂，马上安静下来，齐望着他，精神格外饱满。
也许出于感激，这天，朱举人口若悬河，讲得尤为流畅尤为仔细尤为出力，学生尤为认真，效果超过往日。只是，到得下课，他已脸色惨白，虚汗淋漓。中午，学生陪他回家。
罗玉兰下罢船，直奔家门，见丈夫满面笑容，举止沉静，悬吊的心终于放下，随意道：
“看看，你那么怕，没人笑你嘛。”
朱举人答得很干脆：“有！问我为何没跳大河？”
明知说笑，罗玉兰故意问：“你哪么答的？”
“我说大河加了盖子。”（未完待续）