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令庄尧颇有些意外的是，平日里素来没个空闲的罗绮，连着两三日都下山陪她说些琐事。
暮春时节，从南方运回来的新茶卢大还没来得及分装摆卖，庄尧与罗绮已经煮上了。
煮茶一道，罗绮是个行家，什么样的火候，什么样的器皿，都十分讲究，庄尧倒也不全是个伸手党，将褚云驰院子里一树桃花折了一枝插了瓶，还有些细碎的花瓣洒在天青色葵口摆盘里头，浅浅地汪了半盘水，也是素雅。
这两个女人在一处，也不弄针线，也不谈诗赋，只就着好茶说家常，罗绮便说起来幼时陪祖母去乡下庄园里散心的事情来。
罗绮的身世，庄尧知道的只是泛泛，倒是头一回听她主动提起。
许多年过去，罗绮提起旧时生活，倒也算是平和，手指揉弄着几朵乍开的桃花：“我母亲去的早，继室虽慈和，也有自己的子女，还是阿婆将我带大。所幸家中出事时，阿婆已经去了，不至受那折磨。我在京中亦无什么牵念，唯独惦记庄子上那一片桃林，阿婆喜欢赏桃花，我那时小，只惦记着吃桃子。”
说罢自己也笑了起来。
庄尧也不知该怎么安慰她，想了半天，才干巴巴地道：“杨氏的产田，正要建个庄园，果木也是少不了的，种些桃树可好？”
罗绮噗嗤一笑：“桃树之类，咱们山上也是有的。不过庄园……杨氏那片下等田，不适宜种植，倒可以垫起来盖房子，也不算亏。”
“还有得赚呀。”庄尧一笑，掰着指头算，“这块地，是上等田的一半价钱。除了盖房子，这块地我还有大用场，是要动一动的。”
罗绮向来觉得庄园产业不过是副业，是个填头，半戟山不缺钱，也没太放在心上。
庄尧也不是很在意，倒是提起另一件来：“庄园是小事，要紧的是那一批棉花……”她不会纺织，还得靠罗绮。
罗绮却笑道：“我这里，正有个好手弄这些。”
“谁？”
罗绮卖了个关子：“说来这人，离大王倒是住得近。”
“褚云驰？他会这个？”庄尧随口问道。
倒是罗绮顿了一顿，不知道怎么接了。好半天才解释道：“是曹主簿家那位胡娘子。”
听了这话，庄尧才啊了一声，觉得自己有点儿失态了。
她跟褚云驰只隔着两道院子，竟从未再见。庄尧一开始还觉得有些微妙，然而褚云驰关她的理由也算正当，她这个人，对亲近的人也不多计较，也不曾责怪过褚云驰，只是——这点儿微妙的感觉叫她有些没底。竟在自己不知道的时候，把这个人划到了十分亲近的范畴里了。
这种略有些失控的感情，说不好，却也没那么遭，只是有些不自在罢了。
再抬头看窗外的天，不知几时变得乌沉沉的，叫谁打翻了砚台一般，连风也大了起来。
罗绮不明就里，接着道：“胡娘子是个能干的，不如咱们请她来帮忙。”
庄尧这才说：“你若与她相熟，你便去说，若是不方便，就叫我阿娘去。”
罗绮道：“那日在王夫人府上，没能说上话，若是夫人去，就最好不过了。听说夫人说，那是个爽利人，又懂许多京中的新式绣法，倒是叫人想见一见呢。”
庄尧也是安心地放手给她做：“这些我不懂，你去弄就是。”
又细细看了罗绮一眼，打趣道：“你今天是来瞧我的，还是想找那胡娘子的？”
罗绮吃吃笑起来：“各有一半。”
庄尧顿时佯怒，手边插瓶用的桃枝上剪了不少多余的枝桠来，她捡起来就拿去丢罗绮，罗绮边躲边笑：“大王可饶了我，还不许人说实话了么……”
正笑闹间，窗外一道闪电打下来，不久后又传来雷声，暴雨顷刻而至，二人也叫这突如其来的暴雨吓了一跳，又觉不过是打雷，对着彼此笑个不停。
这时节的雨，临窗赏玩还算有趣，可对那些正在外头忙活的人来说，就是个麻烦了。
楚玄应了庄尧，今日便下田里丈量土地去了。因为要到田间地头上去，路十分不好走，车自然是进不去的，马也不堪折磨，便叫人牵了头耐性好的驴子来，慢悠悠地晃，他的马自有人收拾好了，安排到里坊的马厩里去。
此处离宁远县城很近，官面儿上叫个顺德里，这边的住民却都只唤村名，叫杨家庄，听名字便知道，此地人多姓杨，这里的里长也姓杨，与搬走了的杨氏有着十分遥远的亲戚关系，属于犯罪也牵连不到那种，杨氏走的时候，留下了个同姓杨的老仆，就与里长挨着住，杨氏田庄的发卖，都是由这老仆处置，里长也帮着张罗一二。
如今大部分地产都卖出去了，两下里也是轻松不少，又见来巡视的是位年轻公子，更是放下一颗心来。先头来的半戟山的管事颇为精明，很是难缠，没少叫他们犯愁。
杨家老仆很是客气地将楚玄请了过去，连驴子都是他给找的。谁想到溜达了一大半骤雨忽至，荒郊野地也没个躲雨的去处，很快田埂就叫雨水冲得十分泥泞，连驴子都不乐意走了。几个跟着楚玄来的随侍更是深一脚浅一脚地泥里蹚，弄得十分狼狈，楚玄活这么大，从未遭过这个罪，又湿又脏的，还挺冷。
侍从远远地瞅见个亭子，便对楚玄道：“郎君不若去那亭子里躲一躲？”
楚玄对地势颇为敏感，点了点头，又问杨家那老管事：“前面那处，也是契书上划定了的田产吧？”
“啊……这个……”老管事支支吾吾，半晌才道：“……是哩。”
楚玄心下奇怪，急着赶路便也没多问，不想，去亭子这一歇，倒惹出一桩麻烦来。
陈杨何吕四姓人家，放在郡府里不过是尘土，在这边远之地，却颇有些势头，自从杨氏叫褚云驰给端了，剩下几家虽说老实了不少，也不过是在面上功夫，其中吕氏在四家里看着最弱，连生意都叫半戟山挤对得不行，放在乡下却也是敢欺男霸女的人家。
吕氏现在当家的是吕弘，他妹子正是陈贺成的续弦吕氏。这四姓人家联姻颇为繁密，可虽说是亲戚，自打杨家走后，余下这几户，说不想瓜分一下杨氏遗留下来的产业那也是假的。陈家相对势大，又有做官的族人，也不知用了什么手段，逼迫杨氏低价卖了许多好田来。
吕弘听他妹子说了这事，便对陈贺成颇有些不满，陈贺成也不想撕破脸皮，便出主意：有一大片下等田，虽不怎么适宜种植，却是十分广阔，叫吕弘去与杨氏交涉一番，胁迫着杨家卖了就是。
奈何吕弘心狠，压的价太低，一来二去地扯皮，惹恼了杨氏，无论如何都不肯卖了，偏巧赶上半戟山想买，就便宜了半戟山。当时恰逢狮虎山闹事，又不是适宜的季节，这块地便一直荒着没动。
吕弘胆子却十分大，加上没占着便宜的这口气咽不下去，便偷偷霸占了些。直到近日半戟山要动这块地，吕弘才有些着急起来。
吕弘有一个妾，正是姓杨，却不是杨家的女儿，她爹只是杨家一个管事。因生得妩媚，叫吕弘看上了，与杨家说了说，便纳了。杨氏的爹以前便打理杨家的产业，杨氏从小便知道不少事情。
得知吕弘苦恼，杨氏便大着胆子出主意：“这地种不得什么，人家也不见得稀罕，不如咱们随便插几根苗儿，再围起来，若他们不依，就支使佃客去闹。他们有几个人？总还要人种地的，总不能挨个把佃客都给治死了。”
吕弘一听，觉得很有道理，这个妾不愧是混过基层的，懂得多，于是立即叫人去办了。
楚玄来到的这块地，正是被吕弘圈了的那一块。这片地本该荒着的，可如今一看，竟稀稀拉拉地种了不少秧苗，田里还有几个农人冒着雨在拾掇庄稼，田边几个破旧的篓子里不知装着些什么，散发着不堪的臭味。
见楚玄一行人过来，陆续有人他停下了手中的活计，挑着粪篓子浇田的一个壮汉见他二人来了，连忙放下篓子，脸上带着些敌意地看着他。
杨管事不等楚玄过问，竟先走过去对他说了几句话。楚玄因被那篓子熏得要死，离得远了些，没能听清，却忽见那大汉暴起，一把将杨管事推倒在地上，怒吼道：“我这庄稼都种下了！你们这些天杀的是要逼死我！”
杨管事年纪也不小了，被推在地上半天都没起来，那大汉还不解气，抬脚要踢。楚玄也顾不上臭，连忙催马上前阻拦：“快住手！”
说着拔出了腰间的佩剑。
那大汉先是愣了一愣，随即竟暴怒，跨过杨管事，冲上来要夺楚玄的佩剑，口中还道：“你今日便杀了我！反正也不给我们一条活路！”
楚玄到底是练过，总不至于叫个农人给打了，可要命的是，那汉子竟也不顾自己死活，楚玄总不能杀了他。又有田里其他耕作的农人，远远地都跑过来了。
再回头看杨管事，已经远远地躲开了。