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“我回来了……”
高秀真站起身，猫一般的声音回道，不知怎么的，胸膛里的满腔怒火，在看到这个男人后，瞬间消散于无形。
“怎么了秀珍？在外面遇到什么事了么？还是有什么困难？告诉我，我可以帮你。”
见她怏怏不乐，似乎有什么心事的样子，人不似以前那样大气爽朗，周鸣以为她在外面遇到了什么，故而关心问道。
“没……没有。”
女人摇了摇头，那些原本埋在心里想要说出的话语，此刻不知从何开口。
再看到男人笑容满面、无比高兴的样子，高秀真连愤怒生气的理由都没有了，面前的男人把她当成了要好的朋友，而她，则一直是单方面的相思而已，属于自作多情。
在他面前，她有什么可恼怒的，乃至于到想杀死他的程度？
实在太荒谬了。
一时间，冷静下来的高秀真，感到了万念俱灰、心哀若死。
“不管遇到了什么，回来就好，在这里多待一阵子吧，秀珍，我有很多问题想向你请教。”
耳边这句温暖的话语，又似一阵春雨，浇灌在女人的心田，高秀真又感受到了生活的美好，同时，心里也在苦笑：
张山河，你为什么总是那么好？
……
之后的数天。
两人难得地，有了一段较长时间的独处时光。
整日整日地探讨着，关于修行方面的问题。
在城外幽静处交流心得体会，或拿剑比划一番，经常产生一些思想上的碰撞，彼此都收获不少。
共同成长，一起提高。
这种日子，几乎让高秀真忘却了一切烦恼。
把心态调整之后，高秀真发现，这种生活，其实也很不错。
只是在每次看到张山河与他的妻子恩恩爱爱的一幕，她顿时人又感到非常不好，又需要花两到三天，去调整自己的心态。
按照流行的说法，那是在撒狗粮。
再以高秀真的性格，这无疑是十分痛苦的。
所以在城首府住了四五天，她就搬了出去，住回了护乡学堂里的那栋别墅房，眼不见为净。
不过有一日在探讨问题的时候，高秀真还是忍不住问出了，那个埋藏心底已久的问题。
“山河，最近镇林城的贸易明显萧条了不少，我听人说是你拒绝了金岩城的联姻请求，金岩城恼羞成怒，加大了抵制与封锁……”
高秀真委婉地问：“山河，家族与家族之间，城与城之间的联姻十分常见，也能带来许多利益，你为何会拒绝？”
难不成，真如镇林城中流传的那样：张山河与他妻子的感情，已深厚到“宁要山野一村姑，不要金城万凤凰”的程度？
如果真是这样，大家族出身的高秀真，感觉这有些难以理解，因为这明显不符合镇林城的利益。
张山河与他妻子的感情，值得赞颂与肯定，但还没必要到为了从一而终、而抛弃巨大利益的程度吧？
不需要你休妻，象征性地娶两个平妻总没问题吧？
他却把路彻底堵死了。
听到女人的提问，周鸣微微一笑，看了她一眼道：“你不是第一个问我这个问题的人，可能排到了一百位以后。”
“别人问我为什么，我会给他们解释一两点，后面问的人太多了，我就懒得解释了。”
“不过既然秀珍你也问了，那我就给你详细地解释一下，我为什么会拒绝联姻的原因。”
高秀真连连点头，打起了精神，竖起了耳朵，想听听男人怎么说。
男人开口道：
“联姻这种形式，我曾做过很多研究，发现这种以婚姻、血缘联系起来的纽带，确实能带来很多好处。”
“许多明明不是很强，却能屹立千年、万年的家族，之所以不倒，就在于联姻给他们加了一层安全保障，即便两个家族势同水火，但考虑到有过联姻，一般不会赶尽杀绝；有危难时，还会互相帮扶，渡过一些难关。”
“但也仅限于此了。”
“联姻并非绝对可靠，所有家族联姻的出发点，从来不是为了其他家族的利益，而是为了本家族的利益，如果不能给本家族带来利益，或没有利用的价值，联姻纽带会立刻断绝，悔婚改婚十分常见，如遇大难，不去帮扶，反而做落井下石之事，也有发生。”
“试问所有家族，都只纯粹地为本家族利益考虑的前提下，按其他家族的势力大小去考虑联姻，甚至想从联姻对象手中获得利益，并在危难之际不一定会帮你的忙，反而可能落井下石的情况下，联姻的真正价值，到底剩下多少？”
“我个人认为，与其跟其他家族联姻，倒不如吸引一些优秀的年轻人，加入自己的家族，少嫁出一个女儿不说，还多了一份助力。”
“这可是赚钱的买卖！”
周鸣开起了玩笑。
高秀真听的点了点头，觉得这话说的有些道理。
但她还是不认同：“你这样做不就把那些想跟你联姻的家族，全部得罪了么？这有什么好处？
周鸣微微点头，并不否认：“的确，拒绝联姻，确实会得罪很多家族。”
“不过……”
他又语气一转：“对于将来的镇林城来说，联姻带来的坏处，将远远大于其带来的好处，如有可能，我宁愿得罪所有非镇林城势力的大家族，也不希望外面那些家族，借助联姻的方式，渗透入镇林城。”
为什么要这么做？
因为镇林城的高层体制，跟外面其他城市，可以说完全不一样。
镇林城施行的是“城首选举制”，每五年选举一次，最多可连任两届，如果干的不好，怨声载道，还有可能被“长老会”否决下台。
总的来说，周鸣在镇林城施行的是一套基于民主的、权利相互制衡、不会出现绝对统治阶级、且有一套优秀领导者培养机制的特殊管理制度。
而作为高票当选首任城首并成功连任，还剩下四年不到任期的周鸣，等这四年干完后，他就会卸下担子，做些他喜欢做的事情了。
高秀真听的目瞪口呆，震惊问道：“你是说，再过四年，这座城市你不要了，白送给别人，那么多的利益，全部放弃不要？”
她看傻瓜一样看着周鸣，手指了指他的脑袋：“你这里，确定没有问题？”
“什么叫白送给别人？属于我的利益，一分都没有少，进入长老会后，我依然有议政与投票的权利……”
周鸣白了她一眼，而后费了很大一番唇舌，给她讲解清楚了，所谓的民主集权制，到底是个什么样子？跟其他城池的“家族世袭制”相比，有什么区别、有什么优势、那个更具有生命力……等等等等，给她上了半天课。
“原来是这样……”
终于搞明白了的高秀真，恍然大悟，眼里满是崇拜：“没想到，一座城市乃至一个国家，还可以这样治理？”
天才，不，神才！
但她还是不解，张山河明明可以毫无争议地，做镇林城说一不二的城主，却选择了当一个会受到不少掣肘的城首；明明可以富可敌国，却把大量的工坊、土地与资产，折成股份，自己只占很少的一部分。
很多本来可以完全属于他的东西，他为什么要分出一大部分？
她感到非常难以理解，如果不是对张山河有相当的了解，她可能跟外面的那些人一样，怀疑他脑子不正常。
“所以说这人的境界啊，如果不在一个层次的话，很多方面都难以沟通。”
周鸣翻着白眼，用力摇了摇头，还是给女人解释了三点缘由：
“一个，拥有的东西越多，背负的压力越重，一座50万人口的城市，我一个人打理不过来。几千家各种各样的工坊、上百万亩的农田，十个我，也不可能管的过来。”
“二个，我需要团结我身边的人，希望每个人都能为这座城市出力；我必须拿出部分利益，奖励劳苦功高之人，鼓励他们再接再厉！一个人是打不下整个天下的，把人才精英笼络在自己身边，让他们为这座城市奉献才智，这样我才能得到轻松，有时间做我想做的事情。”
“你想做什么？”高秀真问。
“这便是第三点原因了，我打算在40岁之前，摆脱俗事的干扰，专心在护乡学堂当学生们的校长，专心研究修行……这方世界，终究是强者为尊，我想要看看，我有没有成为强者的可能。”
听到这话，高秀真突然睁大了眼睛，怔怔望着男人，感觉大脑被笤帚清扫了一番，一切豁然开朗。
一切无比清晰。
原来这个男人，什么都做好了规划，任何时候，都知道他应该干什么。
那些不了解他、非议他、质疑他的人们，以为张山河傻，其实他们才是自以为是的俗人、蠢人！两者在思想境界上的差距，如天上到地上一般。
高秀真也是到现在才彻底了解到，他是一个什么样的人。
她感到深深的羞愧，并在得知他的真正志向后，热血沸腾之下，竟脱口而出：“山河，我跟你一起变强！”
说完又觉得有些不妥，低下了头，脸变成一张红布。
周鸣十分惊喜，秀珍的意思，是打算留下来了？
当即拍手道：“那太好了！有你在，我这修行速度，定能快上很多！”
……
周鸣的一番解释，完全说服了高秀真，令她念头通透，阴郁尽扫。
不过她还是请了个假，离开一趟，不知去了那里，两天后又回到了镇林城。
第三天，金岩城派来使者，主动松口，说同意两座城市的合作计划，取消联姻要求，不再互相封锁，重启正常合作。
周鸣同意了合作，两座城市的关系，经历几次起起伏伏之后，终于走上了新的发展道路，此后，两座城市的联系日益紧密，逐渐形成了利益上的共同体。
而一个强大的全新国度，也将从这个小小的“双城联盟”开始，不断扩张、壮大，最终势不可挡……