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本届候选人包括研究生共有237名，包括48成员88名、48成员64名、48成员64名以及48成员21名。[【^$】上届第1位前田敦子退出本届选举。投票期由2012年5月22日10时开始，至同年6月5日15时结束，结果于2012年6月6日在日本武道馆公布开票主持人跟2011年一样，都是德光和夫和木佐彩子。
这个总选举比上届规模更大。首先，总选举参选人数由去年的150人增至237人，当选名额也由40席增至64席。其次，这是首次有电视台富士电视台直播总选开票过程5，b和上亦有现场直播。选拔总选举亦受到不少媒体关注。在开票会场上，共有133间日本国内的媒体公司168媒体，700人，以及来自8个国家或地区香港、英国、美国、中国、台湾、法国、澳洲和韩国的记者来采访。
48在2012年3月25日举行的“业务连络。拜托了，片山部长！n埼玉超级竞技场”演唱会的最终公演上宣布举办第四届总选举。投票期由同年5月22日10时开始，至同年6月5日14时59分结束，横跨15天。速报于5月23日在48剧场公布。最终结果于2012年6月6日在日本武道馆公布。
以下共10组人士拥有投票权：
48第26张单曲仲夏的ns通常盘、初回限定盘购入者
48歌迷会“二本柱之会”会员
48b会员
48b会员
48b会员
48b会员
48月费会员
48官方智能手机会员
48月费会员
会员
根据48官方网站，计算票数的方法跟往年一样，委托跟48无关的第三者机构点票。开票环节会由律师监察下进行。当日律师会将载有结果的信封带到会场，然后由司仪在台上剪开信封揭晓。
取得第1位的成员会于开票结果当日23时在b和现场直播其“表明信念”的演说。
今届首次由富士电视台播放特别节目48第4届选拔总选举特别现场直播第4回選抜総選挙生放送，由7时开始直播整个开票过程。节目中由主播伊藤利寻和山夕贵负责在录影厂主持，嘉宾则有关根勤、山里亮太等人日本武道馆现场则由主播渡边和洋负责。已退选的前田敦子也出席了这个直播节目。节目跟普通的选举节目一样使用形画面，以便随时看到现场情况和插入速报。
此外，的特设网站和b的48官方频道上亦实时现场直播开票过程。为面向海外的歌迷，直播同时设有日语版和英语即时传译版。在的特设网站上，若观众对当时的情况感动或有同感，可以即时按“1”按钮，网站会以图表即时显示当时有多少人按了“1”。
本届选拔总选举并没有任何电影院作现场直播。
除了日本国内，48官方亦为总选举在海外举办了一些活动。在中国，48于网上举办了“中国48总选举2012”，首三名依次为渡边麻友、柏木由纪和大岛优子。另外亦在新浪微博和腾讯微博举办了“微博预测活动”。在台湾，48官方在战略高手南京店和位于西门町诚品116的48举办了现场直播活动。在香港，48香港专门店所在地西九龙中心也举行了现场直播活动。
开票环节于日本武道馆进行，当日现场约有12，000名观众。会场的座位分为4种，分别是很难看到舞台的“死角席”1500日圆、完全看不到舞台的“就是在这里席”480日圆，舞台正后方、“2楼席”2000日圆和普通的“指定席”3000日圆。
当选名额由上届的40人增加至64人。单曲选拔成员从上届的21人减少至16人，“媒体选拔”制度亦随之废除。上届的nrrs成员则重新编成第17位至第32位的nrrs、第33位至第48位的rs以及第49位至第64位的rrs三组。第65位或以下的所有成员是“圈外”。
由于候选人共有237人，当选比率约为270。单曲选拔成员能够演唱48第27张单曲的面曲，其余3组则各自演唱不同的面曲。64人中，第1位、第17位、第33位和第49位分别是这4首歌曲的中心位置。“中心”是编舞站位上最引人住目的位置，然后随着排名下降，站位亦会变得更后，圈外的成员甚至不能参与第27张单曲的工作。
事实上这是48成立以来最受关注的一次总选举，本来作为老板的朱紫是可以拿到电视直播权的，不过最后他权衡了一下利弊还是选择放弃了直播总选举。
相比于48，他更希望的是乃木坂46以后的节目都集中在了。
而且现在的发展和收视率要比富士电视台好，他也没有必要打断现在的经营模式。
总选举开始前，成员们、工作人员们以及众多的观众粉丝们都三三两两的出现在会场。
当然，48的成员们则是在后台准备表演。
当朱紫出现在后台之后，成员们掌声雷动，这让朱紫都有些摸不着头脑。
正好这个时候山本彩和山田菜菜两个女孩儿走过来向朱紫问候。
“山本、山田，你知道这群丫头为什么见到我这么开心吗？虽然我比秋元老师更帅、更有亲和力，但是大家也不用这样吧？”朱紫问道。
山本彩和山田菜菜相视一眼。
“朱紫老师您不知道吗？”山本彩疑惑道。
“不知道。”
“那天长泽桑生日，您不是在自己的上面发了很多照片吗？里面有您为长泽桑擦眼泪的照片，大家都觉得非常的感动，所以在见到您之后都情不自禁的鼓掌。”