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第194章 富矿之地

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    已是九月,正是秋高气爽的天气。徐平把秦州事务交给通判范祥和石延年,自己带着都护府一干人等,进驻会州,正式开始准备秋后战事。

    西北的大战一般发生在十月之后,持续到来年二、三月间。之所以如此,还是跟天气状况有关。八、九月间虽然雨水开始减少,但山中的土地松软,大军行进、作战都可能发生意外,一场滑坡就可能重创山谷中的军队,战事有太多地不可测因素。这段时间之外只可以进行小规模的战争,大战是无法打起来的。

    山地、河流严重影响战争进程,不只是因为会阻碍交通,还在于结合天气因素,会带来不可预测的地质灾难。徐平所部军队不管是制度改革,还是技术改革,都还不足以无视这种影响,战事必须要遵从季节与气候的变化。天都山、马衔山一线结合北边的黄河,是天然的地理屏障,这屏障不只是来自于交通困难,还在于灾害频发。

    在会州安置罢都护府,徐平带了谭虎和王凯两人,轻马出城,前往高大全所在的三角城。三角城一带土地平旷,水源便给,更兼临黄河渡口,比会州更加适合驻扎大军。

    此时这一带的民户都已经被迁走,反倒是王拱辰管下的营田务占了一些河边滩地,开垦荒田,为将来的开发作准备。这一带的人口比不得徐平前世,自汉设鹯阴、祖励二县开始,会州境内人户便就至不过二万多人,这个时候因为连年战乱,只有不足万人。把这万把人全部迁走,以免不可测的事件发生,并不是多么大的负担。

    一路上徐平注意脚下的道路,见地基坚实,上面覆以瓜子碎石,相当平坦,心中感到满意。路边栽了榆、柳,而且开了排水沟渠,此时沟里还有夏天残存下来的雨水。这样的路通行大车是没有问题的,而且载重能力强,容易维护。徐平官做到哪里,便就把这种道路修到哪里,是这个年代质量最好的官道,也是他的一项政绩。

    中午时分,到了一处营田务新设的据点,徐平一行下马在这里用饭。此处的监当官急急忙迎了出来,把徐平一行让到新建的一排住房的院子里。

    落座之后,临当官有些为难地道:“都护,此处新建起来,房里甚是杂乱,不好让贵人安坐。若只是在此处用些酒饭,不如便在院里设宴,更加精爽一些。”

    徐平道:“也好,现在天气在院子里正好。酒便不必了,你安排人胡乱煮几升米,再煮几块肉来,我们吃了便就赶路。”

    监当官应诺,飞跑着去安排。不大一会,回来向徐平复命。

    徐平看着不远处拴在树下的几匹马,问监当官道:“那里几匹官马,是什么人在这里?”

    “回都护,是本州知州,正带人查看此处河中的砂金,安歇在这里。”

    徐平点了点头,才知道包拯也在此处。这里的民户已经全部迁走,营田务是王拱辰的转运使管下,他没有什么政务处理,天天到处查看各处矿产。黄河自会州以下水流变得平缓,裹挟而来的砂金沉积下来,周边河滩都可以淘金。只是这里一向人口稀少,加之以半耕半牧为主,一直没有大规模开采。金和银是最值钱的矿产,这一带的储量不少,而且由于黄河的存在,可以直接从水里淘出来,自然引起包拯的注意。

    本来徐平是希望包拯尽快把铜矿开采出来,在这里铸造铜钱,但他兼提举坑冶务,不可能放着金、银置之不理。而且因为这里没有民户,知州正常主要政事的劝农、劝学、劝谕风俗、诉讼都无从提起,也只有把心思放在这上面了。

    想了想,徐平对谭虎道:“你派个人让这里的人引路,去把包知州召来,一起吃餐饭。”

    谭虎应诺,派了手下一个指挥使,跟监当官一起,到黄河边去找包拯。

    这处据点就在黄河边不远,用不了多少时候,包拯便就带了几个人过来,向徐平行礼。

    安排落座,徐平问包拯:“我听过数次有人说这里砂金不少,你看过之后如何?”

    包拯拱手:“回都护,依下官查看,这一带河水里砂金委实可观。而且从这里以下,水里的砂金越来越多,若是召人户前来淘金,每年可获利不少。”

    “好,这是一条生财的路子,且先记下来。这一带民户已经迁走,而且土地贫瘠,产粮不多,现在又有大军驻扎,粮食供给艰难。不管是淘金还是开矿,招了人手来,都要管他们吃喝。营田务你也看到了,产出仅能自足,正在创业唯艰的时候。要淘金,还是要等战事结束之后,大军离开,才好保证粮食供给。惟今之计,还是先采铜出来,以铸铜钱。”

    听了徐平的话,包拯道:“下官理会得。前些日子看了矿苗,几处都有大发之势,下官已经安排人手,去凤翔府招募人手。候得人来,便就可以采铜。而且这几处矿苗,有不少可以产鍮石,用来铸钱方便不少。”

    鍮石就是黄铜,真宗时候就有人向朝廷献技术大量生产,不过真宗皇帝认为这种东西对国家无益,还容易与黄金混淆,没有推广。徐平所推广的工业中不少零件要用黄铜,又重新把这技术拾了起来,而且配比更加精确。除了工业用,还用作制钱,与平常的小平钱不同的面值,一文等于两文,当然重量也比小平钱重得多。黄铜利于冲压制造,人工费远比平常的铸造方法低,而且更加精美,是受民间欢迎的一种钱。这一带除了金、银、铜矿之外,铅锌矿也很丰富,铸造各种铜钱的材料是不缺的。

    徐平详细问了包拯最近勘查矿产的情况,听他说起来,才知道自己先前还是小瞧了这一带矿产的富裕程度。此处现在常用的矿产几乎全部齐全,除了铁矿不大之外,其他多是富矿。就连冶矿用的燃料煤炭也在三角城一带非常充足,高大全筑三角城,便就利用当地丰富的煤炭资源,烧砖筑城,城墙及城中的主要建筑全用大砖。

    与徐平以前的想象不同,宋朝在西北的城池、寨、堡大多都是用砖的,他以为的土城几乎不存在。最差的,也是里面夯土,外面包砖,最常见的是两面包砖。党项南犯,几乎从不强行攻城,哪怕是小型的寨堡,能避过就避过,实在避不过也尽量把里面的宋军引诱出来消灭。这种砖城,对于攻城器具和手段缺乏的党项来说,确实难攻了些。